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28nm制程引爆后 芯片设计公司将重新洗牌

28nm制程引爆后 芯片设计公司将重新洗牌
来源:华强电子网 时间:2013-03-08

集成电路产业的发展向来遵循摩尔定律,每十八个月芯片及元器件的集成度和产品性能将增加一倍。2012年,随着技术的演进,全球半导体迎来了 28nm 制程的元年。赛灵思、Altera、高通等国际巨头量产28nm芯片,并开始应用到终端产品上面。迅速膨胀的需求让全球的代工厂台积电一度产能吃紧,但目前已增加产品线获得缓解。按目前的发展趋势看,2013年28nm芯片将呈现爆发式增长,更有少数厂商将在2013年进入22nm和20nm时代。

工艺制程演进带来了“高能效、低功耗”,28nm级别将提升IC30%的效能,降低50%的功耗。高通某高管称,作为目前商用级别上先进的工艺制程,28nm工艺在频率调节、功耗控制能力、散热管理性能和尺寸压缩方面具有显著的优势。

“工艺制程的演进是必要的,”MIPS中国市场营销总监费浙平表示,“现代高性能处理器设计的理论和方法,需要大规模的电路,比如更高的时钟主频、更多的并行处理、更多数量的多核集成,只有在先进工艺的支持下才能实现。”

28nm除了提高性能降低功耗,带给企业的利润也不容小觑。据Xilinx统计,若借助28nm产品的拓展,FPGA市场在2014年可望达110亿美元的规模,但若仅靠40nm与过去的产品,在2014年仅可达70亿美元。近乎翻番的利益驱动让巨头心动。

不过,利润可观但相应的资金投入也非常巨大。据记者了解,目前一个32nm芯片的设计成本在7000万美元左右,而28nm会在1亿美元,而到20nm估计要蹿升到1.2亿~1.5亿美元,没有一定资金实力的芯片厂商很难做出此项投入。

对于资金的挑战,费浙平称,昂贵的先进工艺增大了芯片公司的压力,使得一次设计成功更加重要,并且使得项目盈利所需要达到的出货量门槛变高,意味着小公司灵活的优势变得次要了,而大公司的规模优势变得凸显,某种程度上也是推动现在行业整合的原因之一。

在28nm风起云涌的档口,业界有人提出摩尔定律出现了拐点,尤其到了22nm以后,功耗将是制程的瓶颈。从上世纪50年代集成电路诞生开始,2D晶体管技术已经蔓生并支撑起今天整个半导体芯片工艺的基础,但是,如何在缩小尺寸、提高性能并降低成本的同时降低功耗,是摩尔定律的极限。

对此费浙平表示,28nm肯定还不是工艺的极限,Intel已经发表了10nm以下的发展蓝图。进入超亚微米工艺时代后,不同的技术阵营对工艺发展方向的争议开始增多,因此对未来工艺的发展评估出现不同意见纯属正常。行业其实非常需要新工艺的进步,一旦工艺发展停止,设计规模的增加就会面临天花板,价格战的杀伤力会统治行业,从而降低行业的整体利润水平,这样并无好处。

28nm时代的到来,也使得代工厂面临产能和良率的极大考验。全球的代工厂台积电Q2就开始出现良率和产能瓶颈,导致诸多合作伙伴产品延期,后因加速扩产紧缺问题才获得缓解,良率也逐渐拉升到90%以上。预计2013年,智能手机及平板电脑仍将引爆市场主流,加上4GLTE转换潮来临,包括高通、联发科、辉达、赛灵思(Xilinx)、阿尔特拉(Altera)等台积电28nm大客户,2013年投片量均明显较2012年大增3至5成。台积电已计划 2013年投入80至85亿美元资本支出扩产。由于布局较早,在28nm的节点,台积电将是代工厂的受益者。除此,联电、三星、 GLOBALFOUNDRIES等也导入28nm生产线,缓解28nm产能压力并企图获益。

“2013年28nm可能将迎来爆发式增长。”费浙平称,2013年会出现很多28nm的设计项目,在出货量上应该还不会成为主流。现在28nm的设计周期和流片成本都偏大,回收投资成本所需的出货量要求也变高,因此28nm时代能够容纳的芯片设计公司数量会减少。

2013年会是28nm成熟大规模量产的一年,产品还会停留在高端领域,而真正爆发应该是占据出货量的主流市场,这方面可能还不会发生。进入28nm 对芯片的设计能力提出了更高的要求,要求芯片企业有更加专业和经验丰富的设计团队,当然更大的研发资金投入也是一个门槛。