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Wi-Fi升级版?WiGig超高速无线传输技术

Wi-Fi升级版?WiGig超高速无线传输技术
来源:第一财经周刊 时间:2012-12-06

一部高清电影只需要十几秒?短距离、超高速的无线传输技术WiGig看起来优势明显。

“拷给我!”即使在有无线网络的房间里,两台电脑之间常用的传送文件方式还是U盘,原因很简单—Wi-Fi不给力。当然,U盘的存取速度也是一个瓶颈。

WiGig—一种新的无线传输技术和标准就可以让你抛弃U盘,拔掉存储设备之间原有的连线。它的特点是距离短、速度快,并且还能做得更多,比如将iPhone中的视频直接发送到电视上供全家人欣赏。

Wireless Gigabit Alliance联盟(以下简称WGA联盟)负责开发和制定WiGig。这种技术可以做到快700MB/s的传输速度,是Wi-Fi的10倍以上。想象一下,一部10G的高清电影十几秒就可以从一台手机、平板或者电脑传输到另外一台设备上。

WiGig可以看成是Wi-Fi的一个进化。IEEE 802.11标准是Wi-Fi技术的标准。此标准的版本IEEE 802.11ac其频段达到5GHz,理论上,快传输速度可以达到130MB/s。但5GHz仍是一个很低的频段,在低频段上无论使用任何技术都很难再让速度有一个质的加速。而WiGig使用了Wi-Fi无法使用的60GHz频段,所以它的速度成了130MB/s的近乎6倍。目前,WiGig规范已经成为了IEEE 802.11ad标准草案的基础。WiGig不是一个新的标准,而是对Wi-Fi标准进行了延伸和完善。

早在2010年5月,WGA联盟宣布和Wi-Fi联盟合作,向下兼容Wi-Fi,提出了三段式Wi-Fi的概念。用户可以根据需要自由切换2.4GHz、5GHz的Wi-Fi和WiGig。

而使用60GHz另外一个好处在于,它可以连接A/V(Audio-Visual)和I/O(Input/Output)协议。撇开晦涩的技术用语,简单来说WiGig可以与HDMI、Display Port、USB等接口融合。这意味着电脑、平板、投影仪、手机,甚至是键盘设备之间不再需要让人烦恼的各种连接线,取而代之的是 WiGig信号。而且与Wi-Fi不同,WiGig在没有互联网的情况下也可以互联。

在信号的传输方式上,WiGig也发生了很大的变化。通常情况下,WiGig信号可以在10米的半径收发。只是,发射出的信号从Wi-Fi时的波纹式变成了近乎直线式,它带来的优点是减少了信号的浪费。但同时,一旦在这个直线之间有了阻挡物,比如房间的墙壁,WiGig信号可能变弱。WGA联盟不是没注意到这个问题。在2010年发布WiGig个技术标准—WiGig1.0之时,联盟就为WiGig加入了适应性束波成形(Adagtive Beam Forming,以下简称ABF)技术,简单来说就是在信号发射前先扫描周围环境,若接受设备之间没有障碍物则采用直线传输,有障碍物则找一些次优路线—障碍物之外的空当来反射信号。

当然,每当一个新一代的技术标准在被确立之前,公司之间总是要进行一番“暗战”。而这一次却没有太大悬念。WGA联盟的名单中包括微软、英特尔、AMD、诺基亚、三星、LG、松下、东芝、NEC、联发科等从上游芯片厂商到终端的制造厂商。

WGA联盟于2009年5月正式宣布成立。经过3年时间的测试,WiGig的标准经历了1.0、1.1、1.2三个版本。WGA联盟主席Ali Sadri向《财经周刊》表示,2013年将会公布WiGig1.2标准,它将会成为终标准。

这个WiGig1.2较之之前的标准,进行了三个方面的微调。它改进了ABF技术的效率、扩大了对硬件设备的兼容性,并努力地清除与各个联盟之间的认证问题。

就在11月,WGA联盟和制订Display Port标准的视频电子标准协会(VESA)宣布,双方将组建一支工作组来加快WiGig DisplayPort认证的工作。经过DisplayPort认证的WiGig设备将能够在无需任何线缆的情况下实现无缝互联。也就是说,经过认证的显示器和电脑无需线材就可以流畅播放高清电影。WiGig并不是没有竞争对手,WirelessHD技术、超宽带(UWB)技术以及无线家庭数字接口(WHDI)技术更早地进入市场,发布了标准并建立了联盟。但它们选择了狭小的领域生存。

WirelessHD技术也使用60GHz的频段,但它不兼容Wi-Fi;UWB技术和WHDI技术则显得更为狭窄,它们只支持压缩视频的传输。“区别在于WiGig可以兼容很多标准,其他技术只用在特定的领域,兼容这些技术的公司也就几家”,Ali Shari说。

看起来,WiGig成为下一代技术标准的悬念不大。WiGig产品陆续发布:松下今年初发布了WiGig标准的SD卡,它在60秒钟里传完了一部DVD;戴尔在11月推出了支持三段Wi-Fi的超级本,并附带了WiGig底座;索尼和苹果也加入了WGA联盟。

除了联盟主席之外,Ali 平时的身份是是英特尔WiGig标准化的负责人。WiGig来自以Ali为首的团队在企业内进行的探索。如同其他行业一样,在WGA联盟成员企业里,有一群和Ali做着差不多事情、并在这行呆了十年二十年的人经常聚在一起,成了一个圈子,互通有无。当Ali说想做WiGig的时候,质疑Ali的声音也没有断过。“其实,他们对类似WiGig的技术也有积累有认识的,还有‘英特尔’这招牌也帮了我。”他明确的想法获得了大多数支持。“我就是要做标准,不专注一个领域,做更大市场”。这也正是WiGig会和Wi-Fi迅速合作的理由。在Ali看来,Wi-Fi市场和产品已经很成熟,要替代它不太可能。

“WiGig规范从一开始就设计用于在各种各样的设备上工作,因此决定了在我们开始定义Wi-Fi 在60GHz的认证项目时,就必须选择WiGig标准。”Wi-Fi联盟首席执行官Edgar Figueroa说。不仅仅是Wi-Fi联盟,还有前文提到的VESA联盟、推广USB标准的USB-IF协会等等,WiGig都进行了合作。除了合作,WiGig还需要一个合适的产品来切入市场。Ali认为是WiGig接口产品,在没有WiGig技术的产品上插上接口,让两台设备实现WiGig传输。

但这些还不足以让WiGig迅速实现商业化。所需的材料成本是商业化的阻碍之一。目前,有能力开发WiGig芯片的企业数量还不够多,导致芯片成本仍居高不下。但Ali本人对此十分乐观,“WiGig芯片的量在联盟成员的努力下不断增加,未来两三年内价格必然下降。我觉得商业化没什么困难,真的要说困难的话,要完美设计整个WiGig体系需要很强的专业性。”

产品取得规模效应后成本降低自然没错,但取得规模效应的前提是要有很大的市场需求。这显然不是Ali和他的联盟能左右。Ali可能还得面对一些商业之外的因素。在大部分国家,57至64GHz频率段都可以被商用,除了中国。Ali仍然充满信心,11月30日他和政府相关部门—国家无线电监测中心检测中心的人员会面,推动这件事情。而在去年,他也见了这些人。