在第三次科学技术革命的带动下，20世纪的医学技术也发生了三次革命。1935年氨苯磺胺被证实具有杀菌作用，40年代实现了人工合成磺胺类药物，促进了医药化工技术的快速发展，这是次革命。1943年以来，青霉素大量应用于临床，人类获得了治疗细菌感染性疾病的手段和方法，开辟了抗生素化学治疗的新局面。
第二次医疗技术革命发生在1970年代，重要的标准是电子计算机X线断层扫描仪(简称CT)和核磁共振诊断技术的发明和应用，被誉为自伦琴发现X射线以后，放射诊断学上重要的成就。发明者亨斯费尔德和科马克共同获取1979年诺贝尔生理学和医学奖。通过放射诊断技术，可以检测出早期肿瘤和其他许多早期病变。
第三次医疗技术革命发生在70年代后期，科学家应用遗传工程技术先后生产出产长抑制素、人胰岛素、人体生长素、干扰素、乙型肝炎疫苗等多种生物制品，开拓了生物学治疗疾病的新概念。
那么，未来有哪些医疗技术会影响病人的护理状况呢?在2004年威廉斯和托伦斯着的《卫生服务导论》第6版中，重点介绍了影响未来十年的合理用药设计、破坏性小的手术、遗传图谱与检测、基因治疗、疫苗、人造血、异体移植等8种医疗技术。还有一些新医疗技术也将会影响临床治疗：部分切除技术、人造肝、克隆技术、DNA测序/诊断、功能性神经刺激、关节替换、疼痛控制、局部灌注、组织密封材料、抗药病菌的治疗和虚拟现实系统。
a、合理用药设计：
现在市场上的药物基本上都是通过对自然产物进行随机筛选或类似的费时、费力的刚才发现的。对于10000种测试物来说，通常只有100种值得研究，10种进入临床试验，一般只有一种能够进入市场。随着科学技术的发展，现在，科学家可以通过结构设计、分子模型、虚拟现实模型和组合化学等现代方法，每天可以设计成千上万种药物。这将缩短药物的发现过程，还可以得到很多有前途的新的化合物。他们将对神经性和心理疾病、抗病度治疗等治疗领域产生很大的影响。
b、成像技术研究进展：
成像技术的突破是在更高的视觉水平上给我们展示了组织、器官系统及其功能，揭示了各器官结构和功能方面的秘密，使得医院可以对特定功能或隐性疾病进行诊断。有将能量聚集目标区域的X射线、超声波、电子束、正电子等，能量越强图象更详细，也会给正常的组织造成损害;通过检测或接受反射或折射回来的能量技术使得微电子束越来越小，更小的图象得以获得，在对比介质方面也取得了进展;通过计算机图像分析技术越来越强，能够对大量的来自高度检测仪的数据进行快速分析，迅速成像;医生的临床显示技术越来越大、越来越快、越来越便宜，掀起了医学成像热。
在未来。调波成像技术将克服超声波技术中的许多缺点，功能成像可以提供组织器官如何发挥功能方面的信息，临床医生将用这些新技术就知道了各个器官的功能和形状，从而减少破坏性的诊断方法的应用。
c、破坏性小的手术：
在我国被称为微创手术，这一手术得以开展是由于光纤技术、仪器设备的微型化、图像数字化、动脉导管导航系统等新的医疗技术的发展，以及整体医学模式治疗观的应用。微创手术具有创伤小、疼痛轻、恢复快的优越性。早期微创手术指通过腹腔镜、胸腔镜等内窥镜在人体内施行手术的一种新技术。
现在，心脑手术也采用微创技术。和传统的手术相比，微创技术降低了手术风险，并且更加人性化。微创技术不仅代表着手术方式的改变，同时还将彻底地更新医疗行业的观念，对医疗领域产生深远的影响。除了手术本身所要达到的医疗效果以外，患者的躯体痛苦和心理创伤，术后机体恢复情况，所节约的医疗费用以及回归社会的能力等都成为了广大医护工作者们聚焦的目标。
随着微创技术的发展，未来的微创技术将会影响到几乎行医者的各个方面。象介入性神经放射学家，在手术外还可利用微创技术处理脑部和脊髓血管病变;血管内介入专家，可以进行冠状动脉形成术等;血管内外科医生，用血管内人工假体装置来治疗腹部主动脉瘤。微创技术未来的视野会更宽，应用范围也会更大。
d、遗传图谱与检测：
为临床遗传学的研究范围从诊断家族性遗传病扩展到应用人类分子遗传学的各种工具。遗传检测方法已用于更多的成年后发病的复杂性疾病的诊断。随着癌症易感基因和神经性遗传病，如阿茨海默症致病基因的发现，人类基因计划为我们快速鉴定更多的复杂性疾病提供了动力，如糖尿病、癌症和心脏病。
目前，已发现的遗传病超过3000种，估计每100个新生儿中约有3～10个患有各种程度不同的遗传病。现在，基因诊断能对近百种遗传病作出准确的诊断，但是由于这些遗传病大多数还不能作有效治疗，所以从医学伦理学的观点来看，除应用于产前诊断外，基因诊断的推广仍存在很大问题。
人类基因组图谱的绘制完成，将带动一场新的医学革命。医学家将可以从基因组图谱中分析出人体全部基因的组成、位置与功能，通过基因检测能准确了解人体的疾病与健康状况，为人类征服多种疑难病症铺平道路。人类在掌握能够对自身进行重新设计的基因组草图以后，也人类自身的生存面临着巨大的威胁，带来系列的伦理问题。
e、基因治疗：
基因治疗是指将人的正常基因或有治疗作用的基因通过一定方式导入人体靶细胞以纠正基因的缺陷或者发挥治疗作用，从而达到治疗疾病目的的生物医学新技术。基因是携带生物遗传信息的基本功能单位，是位于染色体上的一段特定序列。将外源的基因导入生物细胞内必须借助一定的技术方法或载体，目前基因转移的方法分为生物学方法、物理方法和化学方法。
腺病毒载体是目前基因治疗为常用的病毒载体之一。基因治疗的靶细胞主要分为两大类：体细胞和生殖细胞，目前开展的基因治疗只限于体细胞。基因治疗目前主要是治疗那些对人类健康威胁严重的疾病，包括：遗传病(如血友病、囊性纤维病、家庭性高胆固醇血症等)、恶性肿瘤、心血管疾病、感染性疾病(如艾滋病、类风湿等)。基因治疗是将人的正常基因或有治疗作用的基因通过一定方式导入人体靶细胞以纠正基因的缺陷或者发挥治疗作用，从而达到治疗疾病目的的生物医学高技术。基因治疗与常规治疗方法不同：一般意义上疾病的治疗针对的是因基因异常而导致的各种症状，而基因治疗针对的是疾病的根源--异常的基因本身。基因治疗有二种形式：一是体细胞基因治疗，正在广泛使用;二是生殖细胞基因治疗，因能引起遗传改变而受到限制。
f、疫苗：
疫苗的发现可谓是人类发展史上意见具有里程碑意义的事件。因为从某种意义上来说人类繁衍生息的历史就是人类不断同疾病和自然灾害斗争的历史，控制传染性疾病主要的手段就是预防，而接种疫苗被认为是行之有效的措施。而事实证明也是如此，威胁人类几百年的天花病毒在牛痘疫苗出现后便被彻底消灭了，迎来了人类用疫苗迎战病毒的个胜利，也更加坚信疫苗对控制和消灭传染性疾病的作用。
此后200年间疫苗家族不断扩大发展，目前用于人类疾病防治的疫苗有20多种，根据技术特点分为传统疫苗和新型疫苗。传统疫苗主要包括减毒活疫苗和灭活疫苗，新型疫苗则以基因疫苗为主。1995年前医学界普遍认为，疫苗只作预防疾病用。随着免疫学研究的发展，人们发现了疫苗的新用途，即可以治疗一些难治性疾病。从此，疫苗兼有了预防与治疗双重作用，治疗性疫苗属于特异性主动免疫疗法。
g、人造血：
健康的成年人血液占其体重的8%，失血20%就会休克，超过40%就会生命不保。人工献血虽然对抢救生命有效，但难以保存，而且有潜在的污染危险。血源紧缺是世界各国面临的难题，人造血液有望缓解这个难题。血液代用品的研究始于1937年，当时，美国科学家把红血球直接分离出血红蛋白溶液，输入动物体内后发现，这不仅降低了携氧能力，还可能造成肾衰竭，实验被迫终止。
上世纪80年代，科学家致力于开发一种改进血红蛋白。这种血红蛋白可从过期的血液、牛的血液，甚至植物和真菌中提取，然后改良，确保注入体内后能保持稳定。这种血红蛋白不含血型抗原成分，使用前不需要血型匹配，并可在室温下长期保存，运输也很方便。目前，很多国家都在研发这种血液替代品，并已进入临床阶段。美国是使用血液替代品多的国家，已经有不同公司生产的5种血红蛋白制品在医院使用。通常情况下，如果遇到大量失血，患者身体条件也允许，先用代用品来补充人体血容量，之后再视情况而定是否需要输血。
但是，关于人造血的安全性，一直未有定论。科学技术的发展，使得人造血终有一天，会进入普通人的临床之中。人造血可以解决血型匹配问题、献血传染的问题等，利用干细胞造血技术还有巨大的治疗潜能，这种人造血完全可以满足全世界患者的需要，这是的突破，他们还将研究如何用胚胎干细胞培养成其他组织，以治疗糖尿病和帕金森氏病。
h、异体移植：
在2008年11月召开的“全球异种移植临床研究规范国际研讨会”上，建立了异种移植临床研究的国际标准基本框架，起草了共同宣言即《长沙宣言》。这是世界卫生组织(WHO)首次在中国制定临床研究标准。湖南湘雅三医院在猪胰岛移植治疗糖尿病的临床研究方面的取得重大突破，使中国成为世界上早开展异种胰岛细胞移植治疗糖尿病的少数几个国家之一。
目前，我国有4000多万糖尿病患者，其中有400万～800万患者适合做胰岛移植治疗，但实际上，能用来做移植的人胰腺的供应量一年还满足不了10万病人的需要，异种移植研究前景广阔。在世界上，目前有大量因器官衰竭而卧病在床的患者，可供移植的人类器官只能满足1/5患者的需要。据《纽约时报》的报道，全世界每年有5700人因缺乏用于移植的器官而死亡。通过异种器官移植，即将别种生物的器官移植在人身上则是一个长远的解决方案。其中，由于猪的器官，如心脏，与人的大小和活动能力类似，且猪的数量充足，容易繁殖，可以充分满足临床需要，被医学界认为是人类器官移植的提供者。
