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谷歌为什么对健康研究那么有兴趣?

谷歌为什么对健康研究那么有兴趣?
来源:cnbeta网站 时间:2014-08-04


    商业公司自然离不开利润,显然是他们有这个打算。但从技术细节上,谷歌这次研究的本质就是通过生物分子分析技术,从基因蛋白到各种代谢物的连续分析,寻找到某些疾病早期或超早期的分子标记,并用这些标记来指导将来的临床实践,真正实现上医治未病的目的。这确实足够有创新思想,也应该是引领医学生物学潮流的壮举,希望5年内能看到其理想实现。

    美国的GoogleX正在实施一个大胆创新项目,主要目的是确定人类健康的定义。这家公司居于加利福尼亚州山景城,近发起一项研究,通过数千人检测确定健康和不健康人之间的区别,检测指标包括蛋白质、基因突变等指标。研究目的是更早地诊断疾病,将临床治疗提前。或者说不能等到疾病发作再采取措施,应该对表面上健康的人,但实际上已经不健康的人从人群中区分出来。研究项目就是确定能提前诊断疾病的各类指标。《华尔街日报》7月24日将谷歌的这一项目描写为该公司“至今雄心勃勃和艰难的科学项目”,是“迈向未知的巨大一步”。

    这一研究的主要方式是对受试进行全基因测序,记录其父母的遗传史,如何代谢食物、营养和药物的信息,应激后心率变化,生化改变对行为和基因的影响。从分子角度了解人体健康状况一直是现代医学研究的重点,但并没有达到目前从基因,分子到行为等全方位的范围。前期研究已经对175人血液和唾液进行了详细分析,获得了初步效果。GoogleX现在与斯坦福大学医学院、杜克大学合作将受试扩大到几千人,新研究计划除采集生物样本外,受试者还要佩戴可穿着的医疗器械,如血糖传感隐形眼镜等。

    Andrew Conrad是GoogleX的生命科学首席医学家,领导这一项目。Conrad过去是临床研究公司首席科学家,他曾经开发出廉价的HIV测试方法,2013年加盟谷歌公司。Conrad告诉记者,有的人可能缺乏某些代谢脂肪的酶,更容易发生动脉硬化,容易死于冠心病,如果他们的“基线计划”项目能确定这类人群的特异性生物标记物,临床上就可以区分那些人容易患心脏病,帮助他们通过调整饮食或采用某些治疗,提高他们身体对脂肪的代谢能力,减少心脏病的发生。

    Conrad认为,这是生命科学领域胆的研究项目,人体十分复杂,科学家对DNA或各种蛋白质的相互关系,以及环境对这些相互关系的影响都不十分了解,尤其是从整体上来说几乎完全不清楚。

    表面上,“基线计划”项目似乎没有什么特殊,许多生物技术公司早就开始对人的基因和代谢物进行组学分析,并结合病情进行跟踪分析。但是谷歌公司的特色是拥有巨大的计算分析能力,这对于多组学和多层次分析尤其重要,这正是谷歌公司的优势所在。但是谷歌公司似乎不愿意让Conrad透漏更多细节,以避免泄漏其秘密。

    杜克大学心脏病学家RobertCaliff向媒体提供了更多细节。该计划将在2到3年内,从帕洛阿尔托市、北卡达勒姆市和坎纳波利斯市招募1万名受试者,将对受试者进行全基因测序、血液蛋白组和代谢组学分析、结合电子病历。受试者有患者和健康人两类,重要目标是寻找新的生物标志物,以获得早期诊断某些疾病的分子线索。比如心脏病和癌症,发生过程都需要一段时间的潜伏,如何在没有任何临床症状前确定目前十分困难,但这个研究计划就是希望能实现这个目标。Califf说,这个研究计划将能帮助科学家更好地定义健康。这听上去有点大气,符合谷歌公司的特色。虽然这一项目不是以具体产品和服务为目标,但将推动谷歌进军医疗保健领域的步伐。这一项目团队将有70多名物理学、生物化学、光学、成像学、分子生物学等方面的科学家组成。杜克大学和斯坦福大学组成的审查委员会将负责伦理学审查和监督,以确保其数据只能用于医学研究的目的。

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