2014年1月，Google宣布买下以智能自动调温器闻名的Nest，同年3月，Facebook则宣布买下体感虚拟实境新创事业Oculus VR，软件巨擘不约而同重金收购硬件公司，亦暗示其未来发展策略。
Google先前进军数位家庭以失败告终，此次收购Nest，主要着眼于Nest已成功进入家庭市场，将有助其开启无数智能家庭新服务；Facebook不甘于在移动平台发展居后，收购Oculus VR打算先发制人，押宝诉求虚拟实境的头戴式装置产品，有机会成为新的装置整合平台。
DIGITIMES Research认为，两者均寄望由创新的硬件，打入全新的广大市场，未来人机介面与深入生活的新创硬件，将会是硬件制造的新商机所在。
Google购并Nest与Facebook购并Oculus VR比较
资料来源：DIGITIMES整理，2014/4
软件巨擘收购硬件公司成为新趋势
近几十年来的IT产业发展，从过去硬件为主、代工业毛利率曾达3成的年代，随着硬件运算能力普及，逐渐过渡至软件平台兴起，硬件厂商微利化的年代，而新的IT巨擘，则是从搜寻与社群平台服务兴起的软件大厂，代表者分别是Google与Facebook，在此股新潮流下，以硬件制造为主的台湾产业圈，陷入莫大危机意识，纷纷寻找下一个产业机会何在，但就在世人以为软件服务成为新主流，硬件已经式微的同时，两大软件巨擘却不约而同地巨资买下硬件新创事业。
2014年1月，Google宣布将以32亿美元买下以智能自动调温器打响名号的Nest，为Google所进行过的第二大购并案，仅次于买下摩托罗拉的手机部门，然而Google买下摩托罗拉手机部门可说仍是看中软价值，在留下重要专利后，剩下的硬件部门再转卖给联想，有人戏称为「吃了虾仁，还卖掉虾壳」，此笔收购与买下Nest性质截然不同。
Google收购Nest的买价更是匪夷所思，Nest目前的年营收估计为1亿美元左右，换句话说，Google以其32年的营收加以收购，如此高价让Nest的创投股东们尝到快速巨额获利的甜头，美国风险投资公司KPCB(Kleiner Perkins Caufield & Byers)在Nest的投资获利高达20倍。
2014年3月，Facebook则宣布以20亿美元买下体感虚拟实境新创事业Oculus VR，Oculus VR初仅为诞生于美国龙头网路集资网站Kickstarter的群众募资计画，后于Kickstarter上募得243.7 万美元，此部分属预售性质，不拥有股权，此次网路群众募资后，引起许多创投的兴趣，因而于2013年6月举行A轮募资，取得1,600万美元，2013年12月，则再度自创投取得7,500万美元投资，合计创投总投资金额共9,100万美元。 Facebook以20亿美元的价格买下，亦即平均创投股东获利亦达近20倍。
虽然Oculus VR购并案的金额较低，亦远不及Facebook先前购并WhatsApp的价码，然而，相对于WhatsApp与Facebook本业有关联，且活跃用户高达4.5亿人，Nest则已有100万市场基础，Oculus VR创立仅18个月，产品不仅未上市，甚至规格仍未定，可说Facebook比Google更积极。无论如何，这2个让创投股东大赚20倍的购并案，乍看之下很匪夷所思，然事出必有因，离奇的购并金额，亦透露出软件巨擘势在必得，更暗示其未来发展策略所在。
Facebook着眼于后移动时代
Facebook以PC平台起家，却很快面临移动装置崛起的后PC时代，使得Facebook处境相当尴尬，一直受到市场质疑对移动平台的渗透过慢或不足，逼使Facebook必须花大钱不断购并，包括2012年以10亿美元买下Instagram，2014年再以190亿美元买下WhatsApp，可说都是因应市场批评移动平台较弱的亡羊补牢。
2012~2014年Facebook主要收购案
资料来源：DIGITIMES整理，2014/4
虽然目前Facebook在移动平台上的发展亦已经有初步成果，然而，相较于只是不断在移动平台上追赶，Facebook的总体策略想得更远：如果移动平台也有一天过气了呢？此并非不可能，毕竟谁都没料到后PC时代会来的那么快，移动平台亦很难说就一定可以天长地久，若届时才再来适应，岂不是又要像当初从PC转型到移动平台一样，劳民伤财且苦苦追赶？
好的策略是先为后移动时代准备，届时掌握先机，反倒是所有的对手得苦苦追赶，Facebook收购当红的软件应用，只不过是因应眼前的状况，但着眼于新硬件，则是主动掌握未来，因此，Mark Zuckerberg称之为稀有的购并机会，但是产业界却称之为是看不懂的交易。
Oculus VR为何被Zuckerberg认为是后移动时代的未来硬件？此与虚拟实境硬件的特性有关，Oculus VR的产品Oculus Rift，论其外型与使用方式，属于一种头戴式装置，但与过去的头戴式装置产品不同的是，Oculus Rift加上头部动作识别功能，因而成为虚拟实境装置。头戴式装置的特性是，一旦使用中，则无法同时使用任何其他装置，此特性有机会造成现有移动装置遭到取代。
现有移动装置不论是智能型手机或是平板装置，可以一边打电脑，或一边看电视一边使用，要以其他装置取代并不容易，反而是电脑与电视的功能被不断整合到移动装置上。但头戴式装置不同，戴上头戴式装置以后，基本上无法进行其他活动或是使用别的装置，结果将反而是手机或平板装置的功能被内建到头戴式装置中。
过去的头戴式装置，仅以3D多媒体播放器为定位，因此无一成功，但Oculus Rift与过去的头戴式显示装置仅强调3D显示功能不同，内建头部动作追踪，推算头部动作即时改变显示内容，让使用者可以头转到哪就看到哪，换句话说，它开创出一种新的产品类别：虚拟实境装置。
此新应用方式，在Oculus Rift尚只有原型机的现在，即已经引爆各种应用潮，包括产业界，如福特(Ford)用来进行新车的车体设计，铃木汽车亦打造虚拟实境用来让客户体验驾驶新车，NASA则用于操控无人太空机器人，此外，学界与教育界亦推出许多虚拟实境的教育功能，另外尚有众多个人或小型研究单位推出的各种功能，如用来让男性体会女性生活，女性体验男性生活等等心理与社交层面的功能，此部分则与Facebook本业稍有关系。
NASA结合Kinect与Oculus Rift进行体感操作机器人实验
资料来源：Nasa，2014/3
然而Facebook更看重的是此类虚拟实境的应用范围，不论是简单的视讯互动对谈，或是教育性的虚拟实境，甚至是产业应用，一方面如前述头戴式装置特性，将无法同时使用移动装置，结果反而必须把移动装置的功能整合到头戴式装置，让头戴式装置成为新的整合平台；另一方面，此类应用均必须大量运用云端运算，而Facebook掌握此类云端运用，在网路上的霸主地位自然更加稳固。
Oculus Rift为Facebook提供未来庞大机会的敲门砖，让Facebook有可能成为一统消费性电子产品，同时兼揽产业应用，且掌握云端平台的可怕霸主，因此Zuckerberg才将Oculus VR视为稀有的购并对象，此为Facebook对一家连产品都没有的公司，豪掷20亿美元面不改色的主因。
Google看准智能家庭
相对于Facebook与移动平台的恩怨情仇，Google收购Nest，所著眼的则是进军家家户户，每个人的住家之中。在过去，包括微软(Microsoft)等众多IT大厂均处心积虑要进入消费者家中，推展数位家庭，但无一幸免的失败，Google亦曾推出家庭节能与健康服务，但亦以黯然关闭收场，其根本的失败原因，在于软件服务仍必须透过硬件发挥效果，透过PC平台，能做的实在有限，如节能服务需靠使用者一一输入所有数据，时间一久自然厌烦而无法持续。
Nest的出现对Google来说，不啻当头棒喝，过去Google想进入家庭，想推动节能软件服务，Nest以智能型自动调温器之姿，轻松达阵。 Nest的团队为过去苹果iPod的设计团队，不仅为Nest带来时尚感，亦带来易于使用的人机介面，更带来智能化的观念，过去自动调温器仅为欧美家庭中被忽略的一个传统家电装置，但Nest将它改头换面，成为有多种智能功能，可协助节能的时尚工具，推出后大受欢迎，出货已超过100万台。
Nest智能型自动调温器产品外观与规格
资料来源：Nest，2014/3
Nest智能型自动调温器以预冷以及延后冷房的方式，为用户节省电费，其背景是美国尖峰时间电价比平时高出甚多，Nest智能型自动调温器在尖峰时间到来前，先把房屋降到比平时更低温，换句话说，等于先把便宜的电，以房屋的热容量为能源储存方式储存起来，到尖峰时间则停开冷气，用预先储下的「冷」撑过尖峰，当尖峰时间快过去时，房屋温度过高，冷气亦不全开，而仅为保持基本舒适，直到尖峰时间过去，才全力运转降低温度，如此一来一往，可以省下可观的电费。
从使用者的观点看，Nest智能型自动调温器可有效节省电费，但若从Google的观点看，重要性则远不止如此，Nest不仅可以监控家中温度，甚至掌握家中空调的控制权，此可让Google的软件有相当大的发挥空间，如可利用家家户户的热容量来平衡能源需求，当需求突增，或电网有突发故障，Google可透过每户的自动调温器同时关掉冷气5分钟，以需求因应供给变化，不需动用能源储存装置即可轻松应付过去，住户亦无任何感觉，但Google却可赚取稳定电网的收入。
更进一步来说，目前如LED灯泡亦开始内建低能耗无线网路如ZigBee，以提供彼此连结智能控管功能，未来家中可供Google以软件控制的各种硬件将越来越多，不过，消费者对让软件大厂登堂入室控制一切，总是怀有戒心，必须透过一个让他们信任的硬件品牌进行，此亦为Google必须买下Nest的原因。 Google看中的是它已经出货100万台，而消费者亦信任它，放心让它控制家中的空调系统。一旦Google可藉由Nest进入家庭，便可开启无数智能家庭的新服务。
软件巨擘需要硬件施展新创硬件将成为新商机
事实上，软件大厂进军硬件，Google与Facebook并非领时代之先，早明白软件终需硬件推动的是微软，过去微软一再想利用PC平台上的霸权地位，攻占消费者的客厅，推动数位家庭，却一再败北，其主因就是微软力推的硬件装置(即PC)并不适合在客厅使用，后微软痛定思痛，决定推出Xbox平台，惨澹经营2代后，终于在同是新创硬件的体感控制装置Kinect推动下，有了初步成果。
微软的痛苦，Facebook应该很能感同身受，身为从PC平台崛起的软件服务，在PC走向衰退、移动装置大行其道的时代，总是遭产业界、客户、市场分析师、股东，质疑其移动平台策略，因而不得不拼命追赶，大肆购并，软件平台终究还是受到硬件演变的影响，若要完全掌握自己的命运，仍然需要透过掌握未来的硬件平台，才能长治久安，甚至预先排除竞争对手。
虚拟实境装置是Facebook押注认为是移动装置杀手的硬件平台，为买下此块敲门砖，让其创投股东可获利20倍亦是一点都不贵，另一方面，Facebook显然不会孤注一掷，除Oculus VR，未来各种有潜力的新人机介面硬件装置，Facebook势必都会积极观察，甚至一一购并。
而Google同样寄望由创新的硬件，打入全新的广大市场，即智能家庭，未来不只是过去微软所瞄准的多媒体服务数位家庭，包括所有的家电、居家安全控制、整合能源服务、居家健康护理、远距医疗等等所有想像得到在家中进行的活动与服务，全都可藉由Nest所打开的这扇窗实现，因此，Google以32倍年营收的高价收购，看似「凯子」，其实却不然，因为与Facebook的考量相同，此把进入家庭的钥匙，怎么买都不嫌贵。
不过，Google并不只是藉由购并的手段，包括本身同样在推动Google Fiber的网路服务，与Comcast的4-Play策略有异曲同工之妙，透过网路服务，亦为渗透家庭的方式之一。
硬件有如软件的手脚，当硬件发展到极限，软件的作用就会凸显，而软件的附加价值会因而提高，使得硬件退位而进入软件时代，但当软件发展到极致，则会需要更多新创硬件，承载软件所能提供的更多新功能，Google与Facebook的购并新创硬件厂商，可说暗示着产业已经走到这一步，未来人机介面与深入生活的新创硬件，将会是硬件制造的新商机所在，亦将是软件巨擘积极收购的目标，以及创投丰厚获利的来源。
