PC不振：苹果成大客户，英特尔不得不低头

随着采用ARM架构处理器的iPad与iPhone热销，也使得苹果(Apple)旗下另一大将Mac系列近2年频传将舍弃英特尔(Intel)x86架构处理器平台，转采ARM架构自制处理器。而近月来因苹果前员工爆料，以及多位分析师与供应链直指2年内苹果将会推出搭载自家ARM处理器的 MacBook Air，加上Mac系列为PC市场中少数出货保持高增长动能的机种，使得此传言再度受到关注。

其实早在iPhone、iPad首代面市即写下佳绩，并改变全球PC、手机与平板电脑游戏规则后，市场就盛传苹果已计划将采用英特尔x86架构处理器的 Mac系列，包括iMac、Mac Mini、Mac Pro及MacBook Air、MacBook Pro等，待作业系统、应用软体程式等调整完成，加上效能拉升至少符合基本入门级机种水平后，预计2016年后就可以看到采用ARM架构处理器的Mac机种上市。而市场也预期首款产品会是MacBook Air低阶版本。

事实上，苹果Mac系列会舍弃英特尔，转采ARM架构晶片，实现全系列装置采用自制处理器已不是新闻。一开始Mac亦非采用英特尔处理器，早在1994年就以IBM的PowerPC处理器取代摩托罗拉的68000，而在2006年初则是转向拥抱英特尔x86，当时苹果展示采用英特尔双核心处理器的 MacBook Pro，也公布实测数据，其整数运算效能较PowerBook G4增加4~5倍，紧接着苹果2006年11月宣布全新MacBook系列全面采用英特尔Core 2 Duo 处理器，效能较上代产品快上25%。

喜获苹果订单的英特尔，2005年10月就在美国奥勒冈州工厂为其设立“Apple Group”，展现全力支援苹果的诚意，因应苹果在平台效能、功耗等所有需求。近年来随着苹果Mac系列市占率攀升，且自2012年起不时传出苹果Mac 可能逐步用自制处理器或是超微平台，也使得英特尔更积极拉拢苹果。

相较Windows主流机种，购买价格昂贵Mac系列的消费族群，大多是对于影像处理等特殊需求应用的高阶专业人士，对苹果而言，Mac家族全面拥抱英特尔处理器，主要还是着重效能提升与专业软体生态系统的支援建立。

而近年超轻薄MacBook Air热销，进入主流NB市场，尽管不少人只是上网与因应基本文书工作，或另安装Windows使用，其强大品牌效应所推升的销售热潮令人惊叹。据研调机构调查报告显示，在MacBook Air出货大增加持下，Mac系列已位居全球PC市占第五大，并可能于2015年超越第四名宏碁。

正因Mac系列中主力战将MacBook Air热销，效能与应用已可满足一般消费者，对于苹果而言，舍弃200、300美元的英特尔处理器，转采自家低功耗且效能持续拉升的ARM架构处理器，是可行且能再拉升利润策略，且可令设计更为轻薄，迎合低规轻薄需求，使得外界纷揣测苹果应会在2016年上半推出ARM架构处理器的MacBook Air，相关供应链也传接获相关订单讯息。

外界普遍预期ARM架构MacBook Air处理器1年后将登场，但另有一方认为，受限ARM架构处理器与英特尔平台效能仍有显著差距，以及专业软体程式支援应用转换是项大工程，苹果Mac系列应该没那么快全面抛弃英特尔，至少在以着重处理器或绘图晶片效能，锁定专业领域的iMac、Mac Pro与MacBook Pro，以及高价MacBook Air，未来2、3年内应该都还是Intel Inside。

然在Mac系列中，价格低的11吋入门级MacBook Air为销售大宗，多数消费者只是用来上网、文书处理，英特尔若丢了此大饼，Core i5处理器出货将受到明显冲击。

综合市场看法，包括英特尔先进制程脚步停滞、平台价格偏高，或是苹果全力朝软硬体主导霸业迈进，复制iPad、iPhone模式，进一步扩大Mac利润空间，都是外界盛传苹果Mac逐步转采ARM架构的论点。目前来看，苹果Mac转采ARM处理器只是时间早晚而已，但有人认为，架构转换时程没那么快，此消息炒得沸沸扬扬，英特尔应已坐立难安，正想办法全力防止砍单，苹果老神在在等着英特尔下调处理器报价。

面对近期传言，英特尔执行长Brian Krzanich也公开表示，苹果是一家讲求创新的公司，会选择能提供多创新能力的供应商，而英特尔的任务就是满足需求且提供优于竞争者的处理器，且苹果也希望使用英特尔的零组件，另也强调，苹果只是英特尔的重要客户之一，自己每天起床，就会确认与苹果、戴尔、联想的关系是否生变，为此，英特尔不断推出具有竞争力的产品。

苹果现正火红，面临PC市况不振，苹果已跃升成为PC大客户，2014年PC处理器下单规模已超越2,000万颗，英特尔恐不得不低头，也只能怪当初失策，错过苹果在2007年所推出的iPhone良机，不仅让ARM架构大军迅速崛起，苹果快速壮大也改变了PC、手机与平板产业。