“活的半导体”：用芯片重塑一个你

想象一下，如果科学家在一块 芯片 上重塑了一个你，或是你的一部分，会有什么样的效果呢？至少对于医生来说，这是个不错的创新，因为它可以帮助医生识别出快速治愈你的方法，患者也不用再经历痛苦的“试错治疗”过程，而且还可以减轻目前医疗系统的负担。

生物芯片

现在加州大学伯克利分校的研究人员正在探索这一领域。他们尝试在一块小芯片上面“培育”人类器官组织，如心脏和肺。这些芯片并非我们常见的电脑芯片，而是源自成人皮肤细胞的微型网络，它会在一个极小的、类似管道的塑料内庭(plastic chamber)上培育，然后胶合到一块显微镜载片上。这项研究的目的，是为了找到一种了解人体组织存活的方法，然后模拟真实人类器官功能。我们目前的药物测试都需要利用动物，或是人类志愿者，整个过程非常冗长，如果这项技术能够成功，那么就能有更加便宜且高效的方法来进行临床治疗。

不仅如此，传统的药物研发并非针对个体，而是采用了统一标准的方法。根据该项目研究院Anurag Mathur透露，这些芯片有助于开发“定制药物”，特别是可以针对指定的病人，测试出他们真正所需的药物。

去年五月，《自然医学》杂志披露哈佛大学和其他研究人员正在开发一款治疗巴斯综合症的“心脏芯片”。这些研究目前都处于初级阶段，不过一旦获得成功，不仅对于药物研究的意义非常重大，更重要的是可以降低药物价格。如果生物芯片技术获得成功，新药开发的速度和准度可以提升十倍，而成本则会减少十倍。

“活的半导体”

“生物芯片”技术实际上借鉴了几十年前半导体行业的一些技术，它们制造出了 晶体管 ，构建了现代电脑模块。随着晶体管体积越来越小，速度越来越快，计算机也从过去价格昂贵的“庞然巨兽”变成了如今实惠的 便携设备 。许多科学家认为，生物科技也能有相同的机遇。

研究人员表示一旦生物芯片的蓝图设计好，比如可以模拟人类肺或其他器官，制造芯片的成本其实并不高。真正的难点，是要确保细胞自身可以正确的集合在一起，并且像真正的器官那样在人类身体里发挥作用。