大多数中国厂商还是以国内市场为主,但也有越来越多的中国厂商开始涉足全球市场。美国EE Times前主编吉田顺子从另一个角度来看中国IC厂商的竞争力,探讨了他们在美国市场的机会。
从苹果说开去
自2007年推出iPhone以后,苹果公司为手机市场设定了一个较高的技术标杆。从那以后,整个行业不得不以更快的速度运转,几乎每12个月就要进行重大的升级,以至于消费者更换手机的速度也在不断加快。
虽然今年全球经济情势不佳,产业景气低迷不振,但苹果、三星的智能手机及平板电脑依然热卖,他们俨然成为IC设计厂商业绩成长的强大助力。许多IC设计厂商都以顺利打进苹果供应链为目标。
吉田顺子指出,“设计将会为IC设计公司赢得机会”。苹果将尽其可能保持它的性能和保证供应链,它在新的iPhone产品中已经更换了基带处理器、音频芯片和Wi-Fi/蓝牙组合芯片的供应商。
在基带处理器方面,高通已经取得了,但是随着4G LTE的到来,将会开启一个全新的机会。如果苹果决定做一个低成本的iPhone,它将需要一个像高通骁龙一样的带基带的处理器;另外,苹果也可能需要可提供高速4G LTE射频收发器芯片;而在蓝牙/Wi-Fi模块方面,博通和TI之间的竞争将加剧;对于天线的选择,具有好的LTE多输入与多输出(MIMO)性能的天线技术将会胜出。
电源
管理芯片方面,Maxim被认为是手机电源管理/音频芯片的佼佼者,TI则紧随其后。这两家芯片厂商都强调其音频芯片的优越性能(高音频品质、低功耗)。Dialog在电源管理方面也不惶多让。但随着Cortex-A15架构的到来,可能会开启新的竞争。
音频芯片方面,Cirrus Logic成功进驻苹果即将上市新产品,手机用的音频芯片供应商当然不只有Cirrus Logic一家,其竞争对手包括了Dialog、欧胜、Maxim以及TI;在这些厂商中,Dialog的芯片也跟Cirrus一样是苹果产品内的常客,不过非音频芯片,而是电源管理芯片。Dialog与Cirrus在苹果数代产品中都占有一席之地。
后,吉田顺子总结说,“中国IC公司在5年内,会有不止一家的中国IC设计厂商打进苹果的iPhone产品供应链。”