奔驰研发直六的背后：发动机模块化

    近日奔驰要研发新一代G级的消息颇引人注目。而作为“技术控”，可能更关心消息中的一个细节——将搭载直六引擎。有关奔驰研发直六的传闻早在2011年就爆出来过。当时的“技术控”们，对这一消息可能只是将其作为可笑的谣言来对待。而到了现在，奔驰的直六可谓是有鼻子有眼。OK，奔驰的确是要弄直六了，但为什么？真如一些人说的为了与宝马PK么？这个现象真说明了直六真的好于V6？亦或是宝马当年坚持直六是无比的“英明神武”？

从结构看V6优于L6是肯定的，这一点不用再争了

    尽管宝马进行了大量的包装和推广，很多人也对宝马的直六顶礼膜拜，但从技术的角度看，直六不如V6是肯定的。这一点从很多方面都能得到佐证。

    六缸发动机是先有直六后有V6的。如果直六真比V6有结构优势，那全球的6缸发动机至少应该分为两大阵营，而不应该只有宝马（及极少数其他厂商）在坚持。

    单就技术的角度看，直六能说出优势的地方，也就是所谓配重，但这对于整车设计来说根本不是问题（否则真正的跑车都应该配直六而非V6）。其他的，都是V6结构占优势，这个后面会说。

    从制造和设计来看，V6的复杂程度肯定超过直六，成本也肯定高于直六。如果直六比V6还好，那岂不是全世界大多数厂商的脑子都被门挤了？

    既如此，奔驰为何又重新开发直六？是新的奔驰领导人脑子被门挤了吗？

直列六缸对比V型六缸

技术的进步令V6优势不再明显

    当年为何V6以压倒性的优势淘汰了全世界大多数的直六？有两个重要原因。一个是V6的V型结构，使得两列气缸对向布置，可以更好的平衡震动。没错，是V6更有利于对震动的控制，而不是直六。这个好处有两点，一个是舒服，另一个是有利于转速的提升从而提升功率。另一个是V6比直六短，曲轴也短，于是同样是有利于发动机强化。在那个发动机还追求升功率的年代，这种优势非常有杀伤力。

    然而这种优势仅停留于过去。随着发动机设计和制造工艺的进步，V6的这些优势已渐渐不复存在。例如震动，现在连3缸发动机都能控制得很好，何况直六？功率更不成问题。尤其有了涡轮增压以后，提升功率已变得非常简单。至于曲轴强度，在现有的材料科技之下，面对普通的民用车发动机，也都是小菜一碟的事儿。

选择直六与发动机自身成本有关，但并非主要的

    既如此，V6就渐渐变得“没有必要”了？没必要就要改回直六？就为了成本？是，也不全是。之所以说是，这轮变化有个很重要的原因的确是出于成本考虑。说不是，指的是设计者所看重的成本，绝不简单是V6变直六以后少了两根凸轮轴之类的小成本。

    也许有人想到了涡轮增压成本。的确，V6结构如果配备涡轮增压，就必须采用双涡轮增压，因为它有两列气缸。直六则不用。宝马的N55就是非常成功的案例。双涡轮增压固然可以性能更好，但成本也更高。在面对“3.0低功率版”这个细分的竞争中，V6在成本控制上会明显处于下风。

    即便如此，这仍不是奔驰重新研发直六的主要原因。

V6变直六，更多是出于发动机模块化的考虑

    近不少人应该听说过发动机模块化这个词。通用在推出11款小型Ecotec发动机的时候曾经提到过这个词，沃尔沃在推行DRIVE-E的时候也说到了模块化。为何要模块化？从小了说是可以降低发动机的研发成本，这一点与车型的模块化类似——无论大小排量、缸体数量差异，但设计时遵循一个模块，即发动机的构造类似，设计思路趋同，研发成果可以共享……总之好处多多。

    这还不是主要的。另一个关键因素是只有发动机实现模块化，车型模块化才真正有意义。换句话说，是车型的模块化，推动了发动机的模块化。一款车的发动机，绝不是像搭积木那样直接放到发动机舱里就行的。它需要整车设计与之相搭配。这种搭配也是安装位置那么简单，还会涉及到传动系统、悬挂系统的布局等等。如果一个发动机模块，需要面对的发动机却五花八门，无疑会带来模块设计的难度和影响模块的通用性。与此同时，车型模块化概念的推出也体现了模块理念的优势，它没有道理不影响到发动机的设计。

    我们设想一下，如果一个厂商旗下的车型，从大到小（例如从奔驰A级到S级），均采用同一模块的发动机将会多么美妙——动力匹配的工作将大幅度简化还在其次，关键是动力配备的自由度将非常大。到那时，发动机可能会像车上的导航、蓝牙一样，变成一项可以自由选择的配置，不光买车之前可以选，买车之后还可以变。

    以上这些貌似与奔驰研发直六无关，但“技术控”们应该已经看出了端倪。没错，要想在同一个模块下研发三缸、四缸、六缸发动机，其中的六缸版本肯定应该是直六而不是V6——如果连缸体排列形式都不同，是无论如何都不可能归属到同一模块下的。

    事实上这种事情，当年执着坚持直六的宝马早已经开始做了。宝马新一代的发动机是从N55直六开始的。从此时开始，宝马就已经确立了模块化的战略，只不过没这么说而已。随后推出的N20，就可以形象地比喻为N55切掉两个缸——缸径冲程一样，布局类似，只是汽缸数不同。再之后，宝马的1.5T三缸，则可以想象为N55一分为二。也就是说，这三款发动机虽然从三缸、四缸到六缸，却可以看作是同一模块下的产物。

    奔驰的计划也与之类似，它研发的新直六可不是独门独户。同一模块下，还将衍生出直四和直三。

小结：

    奔驰忽然研发直六，这看似逆潮流的现象，却折射出一个更大的潮流——发动机模块化。这股潮流很有可能会导致全球性对直六的重新热捧。如果当年宝马坚持直六的真正原因在此（预见到了今天的模块化潮流），那么真可以算得上“英明神武”。但实际情况，恐怕是误打误撞的成分居多吧。真是应了那句话：三十年河东，三十年河西……