芯片行业，一场成本大战

　　英特尔芯片研究人员

　　这几年来，如果说在芯片行业有什么无法忽视的大事的话，那非ARM的崛起莫属了。

　　随着竞争的加剧，英特尔和AMR阵营近期都发起了相应的宣传战。这段时间，你可能已经无法逃过英特尔的广告轰炸了，而高通的枭龙视频广告也已经在各大视频网站投放。

　　关于ARM和X86谁是更好的构架，谁会赢，谁会取代谁的争论在不同的场合总会被不断的提起。

　　不过，如果抛开构架之争，其实处理器市场的差别并没有那么大。不管是ARM还是X86，它们都是一个“通用计算”产品。尽管所使用的指令集不一样，但从ＰＣ到平板抑或是手机，他们所处理的信息本质上没有什么区别。

　　在钛媒体文章《告别功臣欧德宁，英特尔为什么没干过ARM》（详见链接//www.tmtpost.com/37889.html）一文中，有一个被称为“欧德宁推论”的理论：计算设备的价格和计算设备的量成反比。价越高，设备需求量越少，假越低，需求量就越大。

　　欧德宁甚至把这个理论量化了，他说，“（计算设备）平均价格为600或700美元时，我们（英特尔）就会有3亿台设备的销量，主流的计算会发生在每台100美元的十亿台级别出货量的设备上”。

　　我们不得不佩服这个在半导体行业浸淫多年的传奇CEO对行业的判断，整个芯片行业正如他的推论一样发展着。

　　只是讽刺的是，实践欧德宁理论的计算设备并不是他所领导的英特尔公司，就像他自己所说的一样，“爆炸性发展的低端设备已然流行，我们这样的公司，由于种种原因没能尽早拥抱这个趋势。”

　　像英特尔这样的巨型公司，一旦抛弃丰厚的利润转而做低价产品，这对公司来说简直就是“割肉”。于是，英特尔错过了这个十亿出货量级别的市场。而英国一个体量只是其百分之一的小公司ARM和无数的授权制造商却吃下了这个市场，单2012年一年，ARM构架芯片出货量就达到了22亿颗。

　　我们可以在处理器的宣传中看到关于处理器的各种眼花缭乱的参数。但实际上，影响处理器是否能在市场上成功的原因，可能除了成本意外，便没有其他因素了。除了消费领域，在数据中心领域的情况也是一样的。

　　其实，在处理器领域，特别是高效能处理器领域，曾经存在过很多优秀的处理器。比如IBM的Cell处理器，Sun的SPARC处理器，还有Intel和HP的安腾处理器。这些处理器的设计，性能都非常优秀，但可惜的是这些处理器并没有成为主流产品。

　　这些产品的更新动力，除了一些老用户被锁定在原有的IT系统上不得已而为之以外，已经没有多少新的需求了。而基于X86构建的处理器，如今在数据中心大行其道。

　　这并不是说X86构架多么优秀，而是相对于这些高高在上为高性能计算设计的CPU，X86设备便宜的多。在成本的压力的推动下，各种弥补X86构架不足的软件技术被开发出来，著名的项目可能就是基于Googlel论文开发的Hadoop技术，这项技术的目的之一就是在低可靠性的硬件下实现软件的高可靠性。

　　前些年，在超级计算机领域还发生了一件很有趣的事情，就是很多的超级计算机开始用显卡进行构建。为什么呢？其原因很简单，虽然高端显卡也不便宜，可是相对于同等性能的处理器，显卡是一个相对廉价的实现方案。

　　而如今，ARM构建的处理器已经开始向储存等数据中心领域进发，其理由也非常简单，节能省电，价格便宜，省钱！

　　当然，对于处理器领域的老大英特尔来说，被ARM和显卡厂商的如此紧逼的势态并不舒服。今年，英特尔已经从手机到平板，从PC到数据中心，从高性能计算到低功耗存储，都推出了相应产品应战。在宣传中，英特尔还是强调其X86构架带来的性能优势，以及兼容性优势。

　　然而综上所述，芯片行业核心的因素是成本因素。而终，英特尔需要战胜的并不是ARM构架，而是由ARM带来的廉价计算风潮。