来源：21ic
时间：2013-07-01
Kinect 体感控制器现在是风靡一时，可是大家却很少知道PrimeSense对Kinect的研发做出的巨大贡献。如今，PrimeSense公司开发出新的产品，它是否会成为Kinect的 后继者 呢?
当PrimeSense的创始人AviadMaizels在2006年推出一款基于微软平台的3D传感芯片时，他根本没意识到他的成就是以色列创新史上的一个转折点。4年后，PrimeSense与其合作伙伴微软在Redmond(微软基地)开发出了Kinect，这款3D体感摄像头震惊了全世界。然而，经过数年的研究，微软在2013年发布了一款新的Kinect，但是不再需要PrimeSense的辅助。就像命运安排的那样，PrimeSense公司去年也在芯片制造领域取得新的成就，开发出了一款全新的3D系统内置芯片—Capri。这款芯片价格便宜，能耗低，而且它微小的体型使其适用于手提电脑、平板设备以及智能手机。随着3D技术的蓬勃发展，Capri将是PrimeSense公司从视频游戏领域走向更宽广行业的一个标志产品。
我与Maizels的次会面是在2013年的日本通讯技术大会上，地点是在一家具有文艺复兴氛围的酒店，那里也是PrimeSense次为世人所知的地方。我们第二次的面对面访谈就没那么华丽，仅仅是在一家Peet咖啡店进行，原因是Maizels的行程很赶，他需要的晚上7:30飞去特拉维夫市。虽然时间很仓促，不过Maizels却不失专业人员的风度。他穿的是全黑的长袖套服，面容整洁端正。当我问及他近将要和谁、在哪开会的时候，他闪避的回答：“我近很忙。”多么狡猾的回答啊。高大修长、善于交谈，这就是我对Maizels的印象。
在2006年的开发者大会上，Maizels和他少数的合作者带来了 3D传感器 的原型，希望能吸引一些商业伙伴。在一场视频游戏交易展览上，他们成功的给一些玩家留下深刻印象，并且在那年与微软在E3游戏展上进行会谈。
那场与微软开的会议促成了Natal项目的成立，该项目在2009年的E3游戏展正式启动，并且终开发出了Kinect。和微软的合作是PrimeSense的次尝试，但却让这家公司迅速发展起来。现在，PrimeSense在亚洲拥有3家分公司、在美国有2家，而本部留在了以色列的特拉维夫市。
其实，PrimeSense早在2005年就已经初步建立了，那时Maizels和他的合作伙伴—OphirSharon、AlexShpunt、DimaRais和TamirBerliner一起入征了以色列军队。Maizels在为军队做研究的过程中遇到了这些好朋友，Sharon更是朋友中的朋友。他们都具有很深厚的科学背景，其中有的是工程师、有的是计算机科学家、有的是数学家。他们都不想退伍后只是找一份常规的工作，所以Maizels将大家组织起来，一起“计划一件大事情”。
Maizels和他的同事们计划的事情就是“科技让科技本身消失”。Berliner解释道，即使在今天，技术也仍然具体的存在于用户和机器之间。“当你打游戏时，你需要通过鼠标和键盘来操作，这些设备虽然能执行命令，但是它们却无法理解玩家的想法。”
Berliner还说了一段他的童年轶事：“当我10岁的时候，我5岁的弟弟特别喜欢看《忍者神龟》其中的一集。那一集有一个特殊的名字，他要求我将那个名字写在录像带上，我问他为什么，他说是为了让机器只播放那一集。这在现在看起来很愚蠢，不过我们现在所从事的就是这种神奇的技术。”
因为大部分研发者都是游戏玩家，所以视频游戏是他们的起始点。“现在的游戏行业进入了瓶颈期。”Maizels说到：“玩了一个游戏，又去玩下一个。可是每个游戏都是同样的故事情节，同样的操作模式，毫无新意。”所以，他们这个团队放开了想象力。如果一项游戏能让玩家亲手去挥舞宝剑?如果一项游戏能让玩家尝到撞墙的疼痛?如果一项游戏能让玩家亲身去躲子弹?那该是多么好玩。
“我们拥有很多好的设想。”Maizels说，“但是要实现它们却很难。”
关键问题在于能否让机器“看见”。在思考这个问题之后，他们萌发出一个理念，就是开发一款能通过摄像头捕捉玩家运动信息的设备，并且将捕捉的信息共享给玩家和机器。就这样，“PrimeSense”这个名称诞生了。
2005年底，他们存够钱在一栋特拉维夫办公楼租了一层会议室。2006年初，他们聘请了ZivHendel，Hendel之前也为公司做了很多前期工作，Berliner视他为忠实的合作者。然后，这个团队开始了以下分工：Sharon和Shpunt负责硬件，Shpunt和Rais负责算法和物理研究，软件交给Hendel、Rais和Berliner，Hendel和Berliner还负责展示，而Maizels主持大局。由于这种有效的分工，Maizels发现工作起来比想象中的要轻松。
“我们真是超级幸运。”Maizels指出，游戏行业并不是以色列热门的投资领域，风险投资者们都倾向于投资保险、企业软件、互联网公司等行业。
然而，PrimeSense位于以色列的“硅谷”，所以Maizels能够找到信任他们团队的投资商。“我很快就找到了投资商，因为我向他们说明PrimeSense是交互性游戏行业的新典范。”早期的投资商包括GeminiIsraelVentures和GenesisPartners，这两家公司都位于荷兹利亚市，它们过去都投资了一些很成功的公司。例如，被IBM收购的Diligent公司以及被微软收购的Kidaro公司。
这些投资商给PrimeSense提供了一个过桥贷款，这在短时间内给该公司带来一笔资金。这意味着Maizels团队需要尽快做出优秀的产品，以取得投资者的信任。“当投资商来访问时，我们需要向他们展示我们的工作进度。”Berliner解释道，“我们需要加快产品的开发进度，并且尽早制造出适用于大众的模型。”
经过数月的试验和失败，他们制造出一款3D传感器芯片。这款芯片运用了“光编码”技术去制造场景，并且使用近IR(红外辐射)光线和CMOS(互补金属半导体)传感器去解读场景背后的光代码，后使用复杂的算法去分析3D数据。这款芯片的初概念由Shpunt提出，后在团队的协作下形成了一个完整的产品，并且是在团队能承担起经费的前提下。
“这项技术必须得便宜。”Berliner解释到：“只有便宜和实用性，才能让大众广泛接受。”
由于经费的欠缺，初始的硬件模型很简单。“一些硬件是一些朋友和同学借给我们的，”Berliner说到，“一些是我们花费很少的钱买的。”这款初级模型在2005年9月就制作完成，那时PrimeSense才刚成立1个月。11月，他们就制作了“全身”的模型，这意味着3D传感器可以在几米外捕获一个人完整的运动。他们也利用了几款OpenGL(开放图形语言)3维云可视化软件来进行测试，有的软件是让玩家通过自己的运动控制角色跳舞或弹琴，有的软件是利用投影让玩家进行比较真实的运动，比如说滑雪或赛车。
