英国下一代数字电视服务呼之欲出

    英国的下一代数字电视服务――通过宽带网络(broadband internet)提供高清晰数字电视节目，正呼之欲出。如果能得到传播监管机构的许可，预计早明年初即可投入服务。

    英国的代数字电视服务已经相当成功，覆盖了88%人口，其中主要的方式是由BBC主导的免费方式Free view，借用已有的发射台和电视天线，通过机顶盒内或是整合在电视中的解码器解码播出。英国现在已经开始逐步关闭模拟电视信号发射，计划到2012年关闭所有模拟电视信号。

    与此同时，下一代的数字电视服务已经在紧张地筹划之中。一个由BBC、商业电视台ITV和网络供应商英国电讯(BT)组成的联盟，在今年早些时候公布了一份咨询报告。这个名为“画布”(Project Canvas)的项目，其特点，是通过宽带电脑网络(broadband internet)，而不再依赖信号发射台、有线电视网络、或者是卫星线路等传播电视节目。采用宽带网络，将单向播出的电视信号，变成双向的互动节目。届时观众可以通过联上了宽带网络的电视机观看高清晰电视节目、追看已经播出的节目、收听广播、甚至观看网络视频――比如来自YouTube的视频。不仅如此，收看渠道也不再于电视机，所有人都可以通过电脑、手机或其它接受方式观看，实现电视、电脑、手机传播的一体化。

    “画布”项目的特点将是开放和免费。这个数字平台将会是一个开放式的行业标准，欢迎任何内容发布商，包括电视台、电台和视频网站等加入。同时商业型的内容供应商不会向观众收费，而是采用插播广告的形式盈利。

    “画布”项目预计在头5年内将投资2千4百万英镑，现有的三个合作伙伴BBC、ITV和BT将各投资6百万，剩下的6百万将由项目的第4个合作伙伴提供――估计将会是另一个商业电视频道Channel4。

    这个新一代数字电视服务方式的优势，是不仅能把传统的电视节目播出和网络的互动性整合起来，还能把各种收看方式也整合在一起。对于参与各方来说，在扩大观众面、增加盈利模式、扩大需求量等方面都能得到好处。

    BBC：扩大观众面，完成公共服务使命

    对于依靠电视执照费支持运作，在英国本土不能播出商业广告的BBC来说，它的使命是扩大观众面，保证节目能被各个年龄段、各个社区的人收看，完成其“公共服务”的要求。

    BBC传统上一直在提供丰富的电视和电台节目，同时它的网站视频直播和iPlayer追看服务(catch-upservice)也非常受欢迎，其月流量已达7百万GB。采用宽带数字电视服务，可以把BBC现有的多渠道传播平台整合在一起，观众可以通过电视、电脑和手机跨平台接收节目。从本周开始BBC电台5台试行电台节目“视觉化”――听众可以通过网站“收看”电台节目，正是这种传播一体化的企图之一。对于BBC来说，这种传播一体化的目的之一，是吸引没有观看电视习惯、更喜欢用网站和手机接受信息的18－24岁人群。目前BBC的iPlayer已有iPhone版本，在今后手机上网将越来与普遍和便宜的趋势下，宽带数字电视将会吸引更多的年轻观众。

    商业电视台和视频网站：更有吸引力的盈利模式

    与BBC不同的是，商业型的内容供应商面对着盈利的压力。目前英国的商业电视台，特别是以电视广告为主要商业模式的ITV、Channel4、Channel Five等，面临着电视广告收入大幅下滑，同时网站广告收入不足的困境。近ITV播出的《英国达人》(Britain’sGotTalent)因为苏珊大婶(Susan Boyle)而在全球大红，但是苏珊大婶的YouTube视频看得人再多，也不能给ITV带来巨额的广告收入，因为视频网站上的文字广告收益，远远比不上传统的电视插播广告。

    采用宽带数字电视形式，对于商业电视台和视频网站来说，是把节目播出的控制权重新掌握在自己手中，一方面有传统电视的优势：可以在节目或视频播出期间，插播电视广告；另一方面又有电脑网络的优势：可以搜集观众个体的观赏兴趣，播出有针对性的广告。这种盈利模式，对传统的电视台和新兴的视频网站，都有着强烈的吸引力。

    网络提供商：扩大需求量，新的收费模式

    参与“画布”项目的BT显然也有自己的打算。如果宽带数字电视要成为现实，必然意味着对网络流量增长的额外要求，刺激需求量，给BT带来更多的消费客户。“画布”计划虽然强调免费，但那仅仅指节目供应商不会向观众收费。BT或其它网络供应商、以及手机网络等，完全有可能依据客户在宽带数字电视上消费的流量，制定不同的收费标准，获得额外收入。

    宽带数字电视的后一道障碍

    在英国启动免费的宽带高清晰数字电视节目，BBC必须是重头。但是BBC的参与，也给“画布”项目带来了一些未知因素，原因是根据BBC宪章，它是由电视执照费支持，相当于一种特别的税收，因此它的使命是“公共服务”。投资“画布”项目，有可能被一些人看作是用纳税人的钱，直接和其它提供高清晰数字电视的商业机构，如卫星电视BSkyB和有线电视Virgin Media等竞争。BBC的上一个数字电视点播(video-on-demand)项目“袋鼠”(Project Kangaroo)，就是因为被英国的竞争委员会(Competition Commission)认定为不公平竞争而夭折的。

    “画布”项目现在还在公众咨询期内，BBC董事会(BBC Trust)将在下周公布内部审查的初步报告，传播监管机构(Ofcom)也表示可能介入审查。如果“画布”能安然跨过这后一道障碍，那么新一代的高清晰数字电视服务明年就会在英国问世了。