发光二极管是半导体二极管的一种，可以把电能转化成光能；常简写为LED。发光二极管与普通二极管一样是由一个PN结组成，也具有单向导电性。当给发光二极管加上正向电压后，从P区注入到N区的空穴和由N区注入到P区的电子，在PN结附近数微米内分别与N区的电子和P区的空穴复合，产生自发辐射的荧光。不同的半导体材料中电子和空穴所处的能量状态不同。当电子和空穴复合时释放出的能量多少不同，释放出的能量越多，则发出的光的波长越短。常用的是发红光、绿光或黄光的二极管。
发光二极管发展史
发光二极管（英语：Light-EmitTIngDiode，简称LED）是一种能将电能转化为光能的半导体电子元件。这种电子元件早在1962年出现，早期只能发出低光度的红光，之后发展出其他单色光的版本，时至今日能发出的光已遍及可见光、红外线及紫外线，光度也提高到相当的光度。而用途也由初时作为指示灯、显示板等；随着技术的不断进步，发光二极管已被广泛地应用于显示器、电视机采光装饰和照明。趋势随着行业的继续发展，技术的飞跃突破，应用的大力推广，LED的光效也在不断提高，价格不断走低。新的组合式管芯的出现，也让单个LED管（模块）的功率不断提高。通过同业的不断努力研发，新型光学设计的突破，新灯种的开发，产品单一的局面也有望在进一步扭转。控制软件的改进，也使得LED照明使用更加便利。这些逐步的改变，都体现出了LED发光二极管在照明应用的前景广阔。
LED被称为第四代光源，具有节能、环保、安全、寿命长、低功耗、低热、高亮度、防水、微型、防震、易调光、光束集中、维护简便等特点，可以广泛应用于各种指示、显示、装饰、背光源、普通照明等领域。
LED优点：电光转化效率高（接近60%，绿色环保、寿命长（可达10万小时）、工作电压低（3V左右）、反复开关无损寿命、体积小、发热少、亮度高、坚固耐用、易于调光、色彩多样、光束集中稳定、启动无延时；
LED缺点：起始成本高、显色性差、大功率LED效率低、恒流驱动（需专用驱动电路）。相比之下，各种传统照明存在一定的缺陷。
白炽灯：电光转化效率低（10%左右）、寿命短（1000小时左右）、发热温度高、颜色单一且色温低；
荧光灯：电光转化效率不高（30%左右）、危害环境（含汞等有害元素，约3.5-5mg/只）、不可调亮度（低电压无法启辉发光）、紫外辐射、闪烁现象、启动较慢、稀土原料涨价（荧光粉占成本比重由10%上升到60~70%）、反复开关影响寿命；体积大。
高压气体放电灯：耗电量大、使用不安全、寿命短、散热问题，多用于室外照明。
发光二极管的应用现状
随着技术水平的提高发光二极管不断克服自身的局限性，开始扩大销售市场，通过提高自身的性价比，在销售时受到大量消费者的青睐。发光二极管的具有多种类型，可根据工作性质的需要，调成适合工作的类型，市场功能比较高。它主要包括单点发光的发光二极管，组合显示的发光二极管，在平面上呈点阵的发光二极管，室外置于筒中的发光二极管。
单点发光的发光二极管。主要利用单点发光来工作，它的颜色和样式并不是单一的，具有多种类型。随着技术的革新单点发光的发光二极管正走在不断完善自身的道路上，越来越趋向于体积小，性能高，在家庭生活中比较常见这种类型的发光二级管。
组合显示的发光二极管一般是指一些显示器。在这些显示器内部安装了大量的发光二极管芯片，这些芯片被使用于一些测量的器械中。
平面点阵的发光二极管主要是指其排列现出一定的规律，可根据需要的不同安装不同颜色的管芯，组合成图像活着文字，这种类型的发光二极管被广泛的应用于一些商场中，可以吸引顾客注意。
室外置于筒中的发光二极管，顾名思义将多个发光二极管放在一个密封的筒内。筒能够对发光二极管发挥一定的保护作用，使其避免阳光的直射和风雨的侵蚀，有益于延长发光二极管的使用寿命，此外密封在筒内可以集中增强亮度，这种类型的发光二极管被广泛的应用在一些指示牌和一些室外的广告荧屏上。
发光二极管具体应用情况
随着发光二极管高亮度化和多色化的进展，应用领域也不断扩展。从下边较低光通量的指示灯到显示屏，再从室外显示屏到中等光通量功率信号灯和特殊照明的白光光源，后发展到右上角的高光通量通用照明光源。2000年是时间的分界线。在2000年已解决所有颜色的信号显示问题和灯饰问题，并已开始低、中光通量的特殊照明应用，而作为通用照明的高光通量白光照明应用，似乎还有待时日，需将光通量进一步大幅度提高方能实现。当然，这也是个过程，会随亮度提高和价格下降而逐步实现。
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